如要成立慈善團體，該團體必須純粹是為法理上承認的慈善宗旨而成立。 麥納頓勛爵（Lord MacNaghten）在I T Special Commissioners V Pemsel一案中有關慈善宗旨的解釋被視為權威，慈善宗旨包括：
（a）救助貧困；
（b）促進教育；
（c）推廣宗教；及
（d）除上述之外，其他有益於社會而具慈善性質的宗旨。
慈善團體按上述首三項宗旨成立的，其推行的活動可以在世界任何地方進行，但按（d）項成立的團體推行的活動則必須有益於香港社會。此外，除非上述宗旨旨在使社會全部或相當大部分人士獲得利益，否則不屬於慈善性質。
慈善團體成立時必須草擬一份規管其活動的文書，說明慈善團體的宗旨及他們希望如何管理該慈善團體，最常見的組織有以下幾種：
（a）信託團體；
（b）根據《社團條例》（第 151 章）成立的社團；
（c）根據《公司條例》（第 622 章）註冊的法團；及
（d）根據香港法規而成立的團體。
具體文書的格式及內容比較複雜，大家可以諮詢專業法律意見。
近年香港社企愈來愈多，產品及服務多不勝數。全港社企現多於500間，約六成半由根據《稅務條例》（第112章）第88條註冊的慈善團體開辦，剩下約三成半則以私人機構模式營運。
香港無特別針對社企的註冊制度，公眾因此難以辨別社企和普通企業的分別。英國及韓國等國家，對於社會企業的定義與法律都有一些針對性的要求，例如社會目標，銷售收入，資產轉移，紅利或股息的分配等。香港法律改革委員會（法改會）屬下的慈善組織小組委員會就曾發表諮詢文件，提出重新訂立法律上慈善的定義。屆時社企在法律上就會有更清晰的定位。
徐若婷執業律師*
*編者按：徐若婷律師非持有執業證書