當一個人不便自行處理自己財產或事務時，他可以簽訂授權書委託親友或合適人士，代表自己行事。但是就一般授權書而言，當授權人(donor)自己喪失精神行為能力時，按照普通法原則，他的授權書亦會隨之失效。屆時，他親友如欲處理他的財產，須向高等法院申請法令才能做到。手續程序繁複需時，且所費不菲。
1997年，香港立法通過，並其後於2011年修訂《持久授權書條例》（“該條例”）。當一個人依照該條例的規定，在其精神上有行為能力時，可簽訂一份《持久授權書》預設提示他在患病（包括精神上無行為能力）期間授權人(attorney)可以如何處理他的財產（例如代收租用於支付醫療費用）。
有異於一般授權書，持久授權書必須要以法定的格式設立，不能簡單概括地委託受權人全權處理他的財產，而是必須針對個別特定範圍或財產給予指示及授予權力，而且只是限於處理財務方面事宜。
簽訂持久授權書，必須分別由醫生及律師見證簽字，見證人不能為受權人，或與受權人有血緣或姻親關係。授權人(donor)可指示他的持久授權書即時生效，抑或在他精神上無行為能力時才開始生效。他更可指示受權人行使持久授權書權力之前，必須書面通知他事先指定的某親友或律師，減低受權人濫用權力風險。
該條例亦規定受權人行使持久授權書權力前，必須於高等法院登記該授權書。
持久授權書簽立後在某些特定情況下會自動失效或被撤銷，具體情況包括：（1）在具有精神行為能力期間，由授權人自行撤銷；（2）受權人破產；（3）法院頒令撤消或（4）授權人或受權人去世。
黎耀權執業律師